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No final do sexto século antes de Cristo a pequena cidade-estado de Roma livrou-se dos grilhões da monarquia e criou um governo republicano que, em teoria, ainda que nem sempre na prática, representava os interesses de seus cidadãos. Dessa base a cidade se expandiria para conquistar toda a península italiana e grande parte do mundo mediterrâneo e além. A República e suas instituições de governo durariam por cinco séculos até que, destruída por guerras civis, transformar-se-ia em um Principado dirigido por imperadores. Mesmo então muitos dos corpos políticos, principalmente o Senado, criados no período republicano, iriam sobreviver, ainda que com uma diminuição de seu poder.
Mito & Lenda
Os anos anteriores à ascensão da República estão envoltos em mitos e lendas. Nenhum registro histórico escrito contemporâneo desse período sobreviveu. Ainda que muito dessa história tenha sido perdida, o historiador romano Lívio (59 a.C. – 17 d.C.) conseguiu escrever uma notável História de Roma – 142 volumes – narrando os anos desde a monarquia até a queda da República. Muito dessa históra, entretanto, principalmente os anos iniciais, baseou-se exclusivamente em mitos e relatos orais. Ao contrário de algumas interpretações, a queda da monarquia e o nascimento da república não ocorreram da noite para o dia. Alguns chegam a afirmar que estão longe de terem ocorrido sem derramamento de sangue. A historiadora Mary Beard, em seu SPQR, escreveu que a transformação de monarquia em república "ocorreu em um período de décadas, se não séculos."
Antes da derrubada do último rei, Tarquínio Soberbo ou Tarquínio o Orgulhoso, em 510 a.C., a história da cidade encontra-se mergulhada em histórias de valentia e guerra. Mesmo a fundação da cidade é em sua maior parte lenda e, de qualquer forma, muitos preferiram o mito aos fatos. Durante anos Roma admirara a cultura helenística dos gregos, logo facilmente aderiu à história de Eneias e a fundação de Roma tal como contada pelo autor romano Virgílio em sua saga heroica Eneida. Essa história dava aos romanos uma conexão com uma cultura antiga, ainda que grega. Essa narrativa mítica diz respeito a Eneias e seus seguidores que, com a ajuda da deusa Vênus, escaparam da cidade de Troia quando esta foi derrotada pelos gregos na Guerra de Troia. Juno, esposa de Júpiter, interfere constantemente com Eneias, o herói da história, durante a narrativa. Depois de uma breve permanência em Cartago, Eneias acaba por chegar à Itália e ao Lácio, finalmente cumprindo seu destino. Seus descendentes foram os gêmeos Rômulo e Remo - filhos ilegítimos de Marte, deus da guerra, e da princesa Reia Sílvia, filha do verdadeiro rei de Alba Longa. Salvos de se afogarem por uma loba e criados por um pastor, Rômulo afinal derrotou seu irmão em batalha e fundou a cidade de Roma, tornando-se seu primeiro rei. Isso conta a lenda.
Primeiros Anos
Depois da expulsão de Tarquínio, Roma sofreu com conflitos externos e internos.
